晚唐故事：黄巢兵趋襄阳，僖宗击球选将
李琢、李可举等连章告捷，有诏加李可举兼侍中，徙李琢镇河阳，授赫连铎云州刺史，兼大同军防御使，白义诚为蔚州刺史，米海万为朔州刺史。赫连铎闻李国昌父子遁往鞑靼，特派人入鞑靼部，癳以金帛，索交逃犯。鞑靼系靺鞨别部，素居阴山，专以游猎为生，李克用入鞑靼后，尝与番酋游畋，就木叶中置着马鞭，或悬针为的，射无不中，番酋统惊为神技。又尝置酒共饮，饮至半酣，李克用拊髀叹道：“我得罪天子，无从效忠，今黄巢扰攘中原，必为大患，若天子肯赦我罪，得与公等南向，杀贼立功，岂非一大快事？人生几何，怎可老死沙碛，没世无称呢？”鞑靼颇服他豪爽，且知无留意，乃谢绝赫连铎使者，仍令他父子寓居。事有凑巧，那大盗黄巢由北而南，复由南而北，杀人如麻，占夺两都，于是亡命外域的李克用，复得遇赦归国为唐立功。
先是黄巢渡江南下，窜入浙东，中原稍舒盗患。平卢节度使宋威病死，由曾元裕接任，东都亦已解严，只东南各道，渐渐吃紧。镇海节度使高骈令部将张璘、梁缵，分道讨黄巢，连败黄巢之众，收降贼将秦彦、毕师铎、李罕之等；还有王仙芝余党曹师雄寇掠两浙州县，杭州募兵使都将董昌等随处抵御，董昌部下有临安人钱镠，勇敢著名，屡摧贼党，积功至兵马使，两浙少安。黄巢由浙赴闽，开山路七百余里，袭击福州，观察使韦岫仓皇失措，弃城出走，眼见得一座闽城为黄巢所据。黄巢贻书浙东观察使崔璆，广州节度使李迢书，求为天平节度使，二人均为奏请，朝廷不许，唐僖宗以黄巢要索无状，深以为忧。王铎入奏道：“臣久居相位，不能不分陛下忧，抱愧滋甚，愿出督诸将，剿平逆贼。”唐僖宗甚喜，即命王铎以宰相出镇荆南，兼南面行营招讨都统。王铎复奏调泰宁节度使李系为副使。李系为李晟曾孙，徒具口才，实无勇略，王铎因他系出将门，特请为行营副都统兼湖南观察使，令率精兵五万，出屯潭州，截阻岭北要路。黄巢又自己上表，乞授广州节度使。唐僖宗命大臣会议，俱未能决。斯时，于悰早已还都，受任为左仆射，独上言广州滨海，为市舶宝货所集，岂可畀贼？乃由群臣议定，只许除黄巢为卫率府率，卫率府率系护卫东宫，执掌兵仗羽卫，不过一个微员。这野心勃勃的黄巢岂肯降心下气，受此微职么？当下由朝廷颁给告身，黄巢掷置地上，大骂执政，且愤愤道：“唐廷不给我广州，难道我不能往取么？”随即鼓众至广州，四面架梯，扒城而入；执住节度使李迢逼使草表，令代掌节钺。李迢慨然道：“我世受国恩，腕可断，表不可草。”黄巢即拔刀割李迢两臂并截李迢头，且分众转掠岭南州县。岭南素多瘴疠，黄巢之众四处侵扰不免传染，日死数人，徒党劝黄巢北还，共图大事。黄巢乃自桂州编筏，顺道湘江，经过衡、永二州，直抵潭州。李系不敢出战，吓做一团，黄巢即日攻陷，大杀戍兵，独李系跳身走免，奔往朗州。黄巢党羽尚让乘胜进逼江陵，众号五十万，江陵兵不满万人，王铎料知难守托词至山东南道，往会节度使刘巨容，联兵拒黄巢，但留部将刘汉宏居守，竟率众趋襄阳。刘汉宏手下不过三千兵士，多半羸弱无用，索性弃官为盗，焚掠江陵，满载而去。士民都逃窜山谷，天适大雪，僵尸满野。过了旬日，尚让始至，据住江陵，刘汉宏籍隶兖州，归里后复出掠中原，为各道兵所攻，始再投诚。
展开剩余42%黄巢闻尚让得胜，王铎北遁，遂进兵趋襄阳。山南东道节度使刘巨容，与江西招讨使曹全晸同至荆门御贼，刘巨容伏兵林中，诱贼入伏，四起奋击，贼众大溃，十成中伤亡七八成。黄巢渡江东走，有人劝刘巨容急追勿失，刘巨容叹道：“国家专事负人，事急乃不爱官赏，稍得安宁，即弃如敝屣，或反得罪，不若纵贼远飏，还可使我辈图功哩。”遂按兵不追。曹全晸却不肯舍贼，渡江追击，途次接得朝命令泰宁都将段彦模代为招讨使，于是，曹全晸亦怏怏而还。唐廷以王铎无功，降为太子宾客分司，又进卢携同平章事。卢携尚荐高骈才，说他能平黄巢，高骈部将张璘屡破黄巢之众，唐僖宗以卢携为知人，所以复用，且调高骈为淮南节度使，兼充盐铁转运使。内官以用度不足奏借富户及胡商货财，高骈独上言道：“天下盗贼蜂起，皆为饥寒所迫，只有富户胡商，尚未至此，不宜再令饥寒，驱使为盗。”唐僖宗乃止。
原来，唐僖宗游戏无度，赏赐无节，左拾遗侯昌业尝上疏极谏，且斥田令孜导上为非，将危社稷。一番危言笃论，反而惹得唐僖宗怒起，竟召侯昌业至内侍省，赐令自尽。嗣是越加游荡，凡骑射剑槊法算，以及音律蒱博，皆加意研习，务求精妙。最喜蹴踘斗鸡，且与诸王赌鹅，鹅一头至值五十缗；尤善击球，尝语优人石野猪道：“朕若应试击球进士，必得状元。”石野猪答道：“若遇尧舜做礼部侍郎，恐陛下亦不免驳放。”唐僖宗一笑而罢。惟是本性难移，始终不改，更可笑的是击球赌彩，得胜即选，简放几个边疆大臣出来。中尉田令孜本姓陈氏，冒宦官姓为田，有兄陈敬暄，尝业饼师，自田令孜得宠，陈敬暄连类升官，得封神策将军。田令孜见关东群盗势日鸱张，阴为幸蜀计，特荐陈敬暄及私党杨师立、王勖、罗元杲三人出镇蜀中。唐僖宗令四人击球赌胜，陈敬暄得第一筹，即授西川节度使；次为杨师立，命镇东川；又次为王勖，命镇兴元；罗元杲最劣，不得迁擢。这种制度，旷古无闻。这等擅长击球的人物，叫他如何治民？眼见得川陕百姓，活遭晦气。惟任郑从谠为河东节度使，尚算得人。先是河东军乱，戕杀节度使崔季康，唐僖宗令宰相李蔚出镇河东，即用吏部尚书郑从谠，代李蔚为相。李蔚戡定河东乱事，整缮军行，朝旨又将李蔚罢去，改命康传圭接手。康传圭闒茸无能，无术驭众，又被军士杀死，置帅如奕棋，安得不乱？乃派郑从谠为河东节度使。郑从谠外和内刚，多谋善断，遇有将士谋乱，辄能预知，先事除去。部将张彦球亦预乱谋，郑从谠爱他智勇，且知他事出胁从，特召入慰谕，涕泣与谈。张彦球不禁感服，愿为效死，于是，委以兵柄，并奏用王调、刘崇、龟崇鲁、赵崇为参佐。均系一时名士，时人号为小朝廷。
（本篇完）
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